사)대한기자협회 광주전남협회장 정훈

전남도민신문 회장

[전남도민신문]6·3 지방선거가 끝났다. 선거 때마다 지역 발전을 위한 수많은 공약이 쏟아지지만, 정작 도시의 정체성과 시민 삶의 질을 결정하는 문화예술 정책은 늘 후순위로 밀려나기 일쑤다.

전남광주통합특별시의 미래를 진정으로 논하고자 한다면 문화예술에 대한 명확한 비전과 실천 의지를 우선적으로 제시해야 한다. 문화예술은 단순한 복지나 여가의 영역이 아니다. 도시의 경쟁력을 높이고, 청년을 머물게 하며, 관광과 산업을 활성화하는 미래 성장동력이다.

광주는 이미 대한민국을 대표하는 문화도시로 자리매김하고 있다. 국립아시아문화전당(ACC), 광주비엔날레를 비롯해 다양한 문화산업 인프라와 행정조직이 집적돼 있다. 그러나 화려한 외형에 비해 문화예술인에 대한 지원과 처우 개선은 여전히 부족하다는 지적이 많다. 통합특별시 출범을 계기로 문화예술 정책의 대전환이 필요하다.

첫째, 문화예술 예산을 대폭 확대해야 한다.

많은 지방자치단체가 문화예술 예산 증액을 통해 지역 문화 경쟁력을 강화하고 있지만, 광주의 문화예술 지원 규모는 여전히 충분하지 못한 실정이다. 통합특별시 출범과 함께 문화예술 예산을 획기적으로 확대해 지역 예술인의 창작 기반을 강화해야 한다.

특히 예술인 기본소득 지원, 서예·문인화·국악 등 전통예술 육성, 지역 가요제 활성화, 청년예술인과 원로예술인 지원 확대, 문화예술 정책 연구 및 사업 발굴 등을 통해 지속 가능한 문화생태계를 조성해야 한다. 문화예술에 대한 투자는 비용이 아니라 지역의 미래를 위한 전략적 투자라는 인식 전환이 필요하다.

둘째, 전남광주통합특별시형 예술인 기본소득 정책을 도입해야 한다.

예술인은 창작 활동을 통해 사회적 가치를 생산하지만 경제적 불안정성에 가장 크게 노출된 계층 중 하나다. 이러한 현실을 고려할 때 예술인 기본소득 제도는 적극 검토할 필요가 있다.

초기에는 청년예술인, 원로예술인, 저소득 예술인을 중심으로 시행하고, 향후 단계적으로 확대하는 방안이 현실적일 것이다. 중요한 것은 지원 금액의 많고 적음이 아니다. 예술 활동의 사회적 가치를 공공이 인정하고 존중한다는 상징적 의미와 정책적 메시지가 더욱 중요하다.

셋째, 광주국제영화제를 부활시켜야 한다.

광주국제영화제는 인권과 평화, 민주주의라는 광주 정신을 담아내며 지역을 대표하는 국제 문화행사로 성장해 왔다. 2001년 제1회를 시작으로 2015년까지 개최됐지만, 이후 운영 문제로 인해 중단되면서 광주 문화계의 큰 아쉬움으로 남아 있다.

이제는 과거의 문제를 교훈 삼아 새로운 비전과 운영체계를 갖춘 광주국제영화제를 재출범시켜야 할 때다. 단순한 영화제를 넘어 광주의 역사와 정신, 문화적 정체성을 세계에 알리는 국제 플랫폼으로 발전시켜야 한다. 더 나아가 광주를 대표하는 국제 가요제와 다양한 글로벌 문화축제를 육성해 문화도시 브랜드 가치를 높여야 한다.

문화예술은 도시의 품격을 결정한다. 문화가 살아야 청년이 머물고, 관광이 활성화되며, 지역경제가 성장한다. 통합광주·전남특별시가 대한민국을 대표하는 문화수도로 도약하기 위해서는 무엇보다 문화예술 정책을 시정의 중심에 놓아야 한다.

통합의 성공은 행정구역의 결합이 아니라 시민들이 체감할 수 있는 새로운 미래 비전에서 완성된다. 그 미래의 핵심에는 반드시 문화예술이 있어야 한다.