한국전력기술–알엠택, 해수중 삼중수소 무인 연속감시 시스템 실증 착수

[전남도민신문 = 정 훈 기자] 공기업이 보유한 연구 인프라와 자금을 중소기업의 기술 사업화에 연결한 상생협력 모델이 방사능 계측 분야에서 결실을 맺고 있다.

한국전력기술(주)과 방사선·방사능 계측 전문기업(주)알엠택은 공동 개발한‘베타(삼중수소) 방사능 무인 연속감시 시스템’을 한국해양과학기술원(KIOST) 남해연구소에 설치하고 현장 실증에 들어갔다고 밝혔다. 양사는 이번 실증을2028년 말까지 이어가며 시스템의 장기 안정성과 현장 운용 성능을 검증할 계획이다.

이번 시스템은 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류 이후 높아진 해양 방사능 감시 수요에 대응하기 위해 개발됐다. 삼중수소(³H, 트리튬)는 베타선만 방출하는 데다 에너지가 낮아 일반적인 감마선 측정 방식으로는 검출이 어렵고, 그동안 시료를 채취해 실험실로 옮긴 뒤 분석하는 방식에 의존해 왔다. 측정까지 상당한 시간이 걸리고 연속적인 감시가 어렵다는 한계가 있었다.

이번에 실증에 들어간‘베타(삼중수소) 방사능 무인 연속감시 시스템’은 사람이 상주하지 않아도 해수 중 삼중수소를 자동으로 채수·전처리해 온라인으로 연속 측정하는 것이 핵심이다. 무인·연속·실시간이라는 세 가지 요건을 동시에 충족해 해양 방사능 감시 체계의 공백을 메울 수 있을 것으로 기대된다.

또한, 양사는 이번 연속감시 시스템과 함께 시료를 흘려보내며 실시간으로 측정하는 유수식(flow-through) 방식의 삼중수소 모니터링 장비도 추가로 개발했다. 별도 시제품을 제작해 성능 시험까지 마친 상태로, 측정 대상과 운용 환경에 따라 채수·전처리 방식과 유수식 방식을 선택적으로 적용할 수 있는 기술 기반을 확보했다는 점에서 의미가 있다.

SEED형 중소기업 협력연구로 추진
이번 개발은‘SEED형 중소기업 협력연구 기술개발(TRS33)’ 과제로 진행됐다. 한국전력기술이 연구비 및 기술을 지원하고, 알엠택이 검출기와 계측 시스템 개발 등 핵심 기술을 맡는 형태다. 과제 수행 기간은 2024년 8월 21일부터 2026년 6월 30일까지로, 착수 후 약22개월에 걸쳐 시스템 개발이 이뤄졌다. 공기업이 보유한 자금력과 연구 기반을 중소기업의 기술 역량과 결합해, 중소기업이 단독으로는 진입하기 어려운 고난도 계측 기술의 실증과 사업화를 앞당긴 사례로 평가된다.

KIOST 남해연구소서 장기 실증
실증 장비는 경남 남해에 위치한KIOST 남해연구소 부두에 컨테이너형 측정 설비 형태로 설치됐다. 실제 해양 환경에서 염분·온도·생물 부착 등 다양한 변수에 노출된 상태로 운용되며, 양사는2028년 말까지 측정 정확도와 무인 운전의 신뢰성을 누적 검증한다는 방침이다.

관계자는 “해수라는 까다로운 실측 환경에서 장기간 무인 운용 성능을 확보하는 것이 이번 실증의 핵심”이라며“검증이 완료되면 연안 해역과 원전 주변 해역의 삼중수소 상시 감시 체계 구축에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.